Zucchero alla cannella

Lo zucchero alla cannella è una miscela semplice ma popolare composta da due ingredienti: cannella e zucchero. Lo si trova quasi ovunque, perché molte persone amano spargerlo su torte, nelle bevande o sulla frutta. È reperibile nei supermercati, nelle panetterie e talvolta anche nei mercati. Puoi comprare lo zucchero alla cannella già pronto o prepararlo molto facilmente a casa mescolando zucchero e cannella — è semplice quanto fare dei biscotti.

Origine
La cannella proviene dalla corteccia degli alberi di cannella. Questi alberi crescono soprattutto in regioni calde e umide del mondo. Lo zucchero deriva solitamente dalla canna da zucchero o dalla barbabietola da zucchero, coltivate in molti paesi. Se immagini di sbucciare un albero per ottenere la corteccia, è simile a come si ricava la cannella: i lavoratori tagliano sottili strati di corteccia e li asciugano – così si formano le stecche di cannella marroni che a volte si vedono.

Aree di coltivazione
I luoghi principali in cui si coltiva la cannella sono:

Lo zucchero proviene solitamente da regioni tropicali (canna da zucchero) o da regioni più fredde (barbabietole da zucchero, coltivate in Europa). Entrambi gli ingredienti spesso viaggiano molto prima di arrivare come zucchero alla cannella pronto nel negozio.

Varietà disponibili e varianti
Esistono diversi tipi di zucchero alla cannella, a seconda della cannella o del tipo di zucchero utilizzati. Ecco le varianti più comuni, spiegate come per un bambino:

Quando compri lo zucchero alla cannella, puoi leggere sull'etichetta quale tipo di cannella contiene la miscela o se è biologico. Oppure puoi preparare la tua miscela: un semplice consiglio è mescolare una parte di cannella con quattro parti di zucchero – così ottieni un gusto piacevole, non troppo piccante.

In sintesi: lo zucchero alla cannella è facile da reperire, perché cannella e zucchero sono coltivati in tutto il mondo. Esistono tipi di cannella da delicati a intensi e diversi tipi di zucchero, così puoi scegliere lo zucchero alla cannella adatto al tuo gusto. Che sia comprato pronto o fatto in casa — lo zucchero alla cannella è una piccola esplosione di sapore che rende molti piatti ancora più gustosi.

Zucchero alla cannella indica una semplice miscela di zucchero saccarosio fine e cannella macinata, usata come condimento in prodotti da forno, bevande calde e dessert. Chimicamente lo zucchero alla cannella è costituito principalmente da saccarosio (C12H22O11), il disaccaride principale dello zucchero da tavola, e da una piccola quantità di composti secondari della corteccia di cannella. La componente di cannella comprende soprattutto oli essenziali (ad es. cinnamaldeide), fenilpropanoidi come eugenolo e composti contenenti cumarina, oltre a tannini resinose e fibre, che si ricavano dalla corteccia essiccata.

Composizione e valori nutritivi
Un rapporto tipico di miscela è tra il 5 e il 10 percento di cannella su 90–95 percento di zucchero, sebbene le miscele commerciali possano variare. Dal punto di vista nutrizionale lo zucchero alla cannella fornisce quasi esclusivamente energia sotto forma di carboidrati (4 kcal/g o circa 16–17 kJ/g). Per 100 g la miscela contiene essenzialmente circa 99 g di carboidrati utilizzabili, costituiti quasi esclusivamente da saccarosio, mentre i contenuti di proteine e grassi sono trascurabili. Il contributo di micronutrienti dato dalla parte di cannella è minimo; la cannella può fornire tracce di minerali come calcio, ferro e manganese, ma queste sono, nelle porzioni tipiche, nutrizionalmente irrilevanti.

Metodi di lavorazione
Lo zucchero alla cannella viene prodotto industrialmente o artigianalmente. Il metodo semplice consiste nel mescolare meccanicamente zucchero fine con cannella macinata. La produzione industriale può prevedere passaggi aggiuntivi, come omogeneizzazione, setacciatura per garantire dimensioni di particelle uniformi e in alcuni casi l'aggiunta di agenti separanti (ad es. piccole quantità di carbonato di calcio o agenti lubrificanti) per ridurre l'agglomerazione con l'umidità. Per profili aromatici più fini si impiegano talvolta estratti di olio di cannella o polveri di cannella standardizzate, per garantire un contenuto costante di cinnamaldeide.

Fondamenti botanici e chimici della componente di cannella
La cannella proviene generalmente dalla corteccia di Cinnamomum verum (cannella «vera», «Ceylon») o Cinnamomum cassia (cannella di Cassia). La composizione chimica degli oli essenziali differisce tra le specie: C. verum tende ad avere livelli più bassi di cumarina e una quota maggiore di cinnamaldeide, mentre C. cassia contiene decisamente più cumarina. La cumarina è una sostanza vegetale secondaria con potenziale epatotossico a dosi elevate; perciò l'origine della cannella è rilevante nelle valutazioni di sicurezza.

Aspetti per la salute
In quantità culinarie abituali lo zucchero alla cannella è in gran parte innocuo per la popolazione generale. I punti rilevanti per la salute sono:

Uso e conservazione
Lo zucchero alla cannella è adatto per essere spolverato sui prodotti da forno, per insaporire fiocchi d'avena, pancake e bevande calde come caffè o tè. Per preservare l'aroma e per evitare che si formino grumi, lo zucchero alla cannella dovrebbe essere conservato asciutto, al riparo dalla luce e in contenitore ermetico. A causa del carattere volatile degli oli essenziali, l'aroma di cannella diminuisce nel corso di mesi; perciò per l'uso domestico si consigliano piccole quantità e lotti contenuti.

In sintesi, lo zucchero alla cannella è una preparazione zuccherina aromatizzata di semplice impiego principalmente culinario. Chimicamente e dal punto di vista nutrizionale domina il saccarosio, mentre la componente di cannella apporta composti aromatici e piccole quantità di sostanze vegetali secondarie, la cui origine e concentrazione sono rilevanti per le valutazioni di sicurezza – in particolare riguardo alla cumarina.