Zucca

Come redattrice trentacinquenne europea, negli ultimi anni ho ritratto innumerevoli ingredienti, ma la zucca per me è molto più di un simbolo stagionale. È un jolly culinario, un punto di forza estetico in autunno e un ancoraggio culturale in molte regioni. Dalla delicata butternut alla profumata Hokkaido fino all'impressionante zucca muschiata: ogni varietà porta con sé una texture, un colore e un aroma propri. Ricordo il mio primo mercato contadino in Toscana, dove un venditore presentò una zucca come un’opera d’arte. L’ha tagliata, mi ha fatto annusare la nota fruttata e leggermente nocciolata e mi ha spiegato come abbrustolisce la buccia rendendola croccante mentre l’interno diventa una crema morbida. Da allora ho capito: la zucca è un ingrediente che unisce tradizione e modernità nel piatto.

Ciò che mi affascina particolarmente è la versatilità di questo frutto, che botanicamente è considerato una bacca. Nella mia cucina lo uso per zuppe cremose, gnocchi burrosi, crostatine dolci o come contorno saporito al forno. Un mio collega giura sulla zucca a colazione: prepara pane di zucca con cannella e zenzero, lo spalmia ancora caldo con un po’ di burro e miele e dice che gli dà energia per tutta la mattina. Un’altra amica sparge semi di zucca tostati e un po’ di feta sulle insalate – ne risulta un mix interessante di croccantezza, freschezza e sapidità. Queste piccole aneddoti raccontano cosa la zucca può davvero fare: si adatta senza perdersi e dona ai piatti una profondità calda e accogliente.

Il valore nutritivo della zucca è impressionante. Fornisce beta-carotene, che l’organismo trasforma in vitamina A, oltre a fibre, potassio e vitamina C. Perciò sostiene la vista, la pelle e il sistema immunitario, mentre la sua dolcezza delicata non comporta un eccesso di zuccheri. Un nutrizionista che ho intervistato per un articolo mi ha spiegato che la combinazione di fibre e carboidrati complessi mantiene stabile la glicemia. Particolarmente degni di nota sono anche i semi. Contengono magnesio, zinco e proteine vegetali – ideali da tostare e usare come topping per bowl, zuppe o persino dessert. In molte cucine europee