Il cachi è un frutto originario dell'Asia orientale. Si suppone che sia nato migliaia di anni fa in Cina per poi diffondersi in Giappone e Corea. Da lì, rotte commerciali e viaggiatori hanno portato il cachi in molte altre regioni del mondo. Oggi cresce non solo in Asia, ma anche nel bacino del Mediterraneo, in alcune parti del Nord e Sud America, in Sudafrica e in Australia — insomma ovunque il clima sia sufficientemente mite.
Il cachi preferisce giornate calde e gelate non troppo rigide. Ciò significa: cresce bene in aree con estati calde e inverni miti. Aree di coltivazione note sono:
- Cina e Giappone – le regioni più antiche e tradizionalmente importanti.
- Spagna – particolarmente apprezzata è la varietà Rojo Brillante.
- Italia e parti della Grecia – anch'esse con molte piantagioni.
- California negli USA – dove molte varietà sono coltivate per l'esportazione.
- Israele, Cile e Brasile – paesi che producono cachi per diversi mercati.
Esistono due grandi gruppi di varietà di cachi, che i bambini possono distinguere facilmente:
- Varietà astringenti: contengono sostanze particolari che causano una sensazione secca e astringente in bocca — simile a quando si beve un tè troppo forte. Un esempio noto è la Hachiya. Questi frutti devono diventare molto morbidi prima di risultare dolci e succosi.
- Varietà non-astringenti: queste possono essere mangiate anche quando sono ancora sode, perché non provocano la sensazione di secchezza. La varietà più nota è la Fuyu, che assomiglia un po' a un pomodoro: schiacciata e rotonda.
Un nome particolare che si sente spesso è Sharon-fruit. Si tratta in realtà di un cachi che è stato coltivato o trattato in Israele in modo da essere sempre dolce e non astringente — anche quando è ancora sodo. Si può immaginare come un cachi “aiutato” per essere subito gustoso.
Oltre alle varietà, ci sono diverse forme in cui il cachi viene offerto nei negozi:
- Fresco come frutto intero – la forma più comune al supermercato.
- Essiccato – in Giappone lo chiamano Hoshigaki, fette sottili e dolci o frutti interi essiccati.
- Purea, marmellata o succo – il cachi può essere trasformato, similmente a mele o pere.
- Candito o usato come ingrediente in dolci e prodotti da forno.
La stagione del cachi fresco è di solito in autunno e inizio inverno. Se vedi un cachi al negozio, puoi capire se è maturo dal colore e dalla consistenza: le varietà non-astringenti come la Fuyu sono sode e arancioni; le varietà astringenti come la Hachiya devono essere morbide e quasi come un cuscino prima di essere gustose. A casa, i frutti duri maturano a temperatura ambiente, quelli morbidi si conservano meglio in frigorifero per non deteriorarsi.
In sintesi: il cachi proviene dall'Asia, oggi cresce in tutto il mondo in regioni miti e si presenta in più varietà — soprattutto astringenti (devono essere molto morbide) e non-astringenti (si mangiano sode). Lo trovi fresco, essiccato o trasformato, soprattutto in autunno e inverno. Così puoi provare sempre quale varietà ti piace di più.
